西元前490年，波斯舉兵進犯雅典，菲迪皮德斯拿著求救信，火速到鄰國斯巴達去求援，兩天就跑了240公里。
　當波斯大軍開到雅典近郊的馬拉松平原，菲迪皮德斯也參戰了，在最前線奔跑傳送軍令。戰事在最緊要的關頭，斯巴達的援軍即時趕到，希臘人士氣大振，一舉打敗波斯。
　戰爭勝利，雅典軍隊司令卻陣亡了，臨終前要求菲迪皮德斯務必將勝利的消息儘速傳回雅典。菲迪皮德斯以生平最快的速度向雅典狂奔，他在日落前踉踉蹌蹌進了城門，高舉雙手，扯著喉嚨高喊：「我們打贏了！」，隨之倒地，力竭而亡！
　為了紀念這位忠勇的步差長，於是有馬拉松賽的舉辦，而馬拉松賽的距離也就是當初菲迪皮德斯從馬拉松平原跑到雅典的距離：42公里195公尺或26英里385碼。